Juan Carlos Navarro s'initie au
basket-ball dès son plus jeune âge puisqu'à 4 ans, il s'entraînait déjà sur le
panier qu'on lui avait installé dans la cour de sa maison. Il intègre très vite
les équipes de jeunes du FC
Barcelone où il rencontre celui qui allait devenir son
meilleur ami et le parrain de sa fille aînée :Pau Gasol. Emmené par les deux
joueurs, le Barça rafle tous les titres des catégories de jeunes et déjà,
Navarro se fait remarquer par ses performances impressionnantes : sous les
couleurs de la sélection cadets de la Catalogne, il inscrit notamment
55 points face à la sélection de Madrid.
Avec la sélection espagnole, il brille
également puisqu'aux côtés de Pau Gasol, Raúl
López et Felipe Reyes, il remporte l'Euro
Juniors en 1998. En 1999, il remporte le titre
mondial junior à Lisbonne : en finale face
aux États-Unis, il inscrit 27 points qui font de lui le meilleur marqueur de la
rencontre. Il est également désigné meilleur joueur du tournoi.
En club, il fait ses débuts professionnels
en Liga ACB à seulement 17 ans le 23 novembre 1997. Bien quedrafté en 2002 en 40e position par les Washington
Wizards, il reste longtemps fidèle à son club de Barcelone, avec lequel il
remporte de nombreux titres : l'Euroligue en 2003 après une Coupe
Korac en 1999 et quatreLigues ACB. À titre personnel, il a été élu MVP de la Ligue ACB pour la saison 2005-2006 et meilleur marqueur pour la
saison 2006-2007.
En 2007, il rejoint alors la NBA : les Washington Wizards ayant cédé ses droits
aux Memphis Grizzlies. Pour rendre l'opération possible, le président du FC
Barcelone, Joan Laporta, avait accepté de
baisser sa clause libératoire de 10M€ à 4M€ pour services rendus au club. Il évolue une partie de la saison aux côtés de son
compatriote et ami Pau Gasol avant que celui-ci ne rejoigne les Los
Angeles Lakers. Malgré une saison correcte, 10,9 points et 2,2 passes, et une sélection
dans la deuxième équipe type pour les rookies, il désire retourner en
Europe1. Il retrouve son ancien
club, signant un contrat de cinq ans.
Avec sa sélection nationale, il participe
lors des trois dernières éditions du Championnat d'Europe aux demi-finales,
remportant une médaille de bronze en 2001 et une d'argent en 2003.
En 2005, lors des Championnat d'Europe 2005 de Belgrade, il échoue en demi-finale d'un point face à l'Allemagne de Dirk
Nowitzki avant de finir à la 4eplace. Il
finit toutefois dans le cinq majeur du tournoi, et deuxième au classement des
meilleurs marqueurs avec 25,2 points de moyenne, derrière le MVP du tournoi
Dirk Nowitzki.
En 2006, la sélection
espagnole, dont il est un joueur clé, remporte le Championnat du monde de basket au Japon. En finale face à la Grèce, il partage le titre de meilleur
marqueur de la rencontre avec son coéquipier Jorge Garbajosa : ils ont tous
deux inscrit 20 points. L'année suivante, une blessure le perturbe lors de la
tentative de l'équipe d'Espagne de remporter le Championnat d'Europe 2007 qui se déroule en Espagne. Les Espagnols se font finalement battre en
finale par la Russie.
En 2011, il remporte le championnat
d'Europe avec l'Espagne et est élu meilleur joueur de la compétition, après
avoir réussi de bons matches : il marque 26 points en quart de finale face
à la Slovénie, dont 17 dans le troisième quart-temps2 ; puis il marque
35 points en demi-finale face à l'équipe de Macédoine, son deuxième meilleur
total en sélection, dont 19 lors de la troisième période3 : enfin en finale
contre la France, il marque 27 points, ce qui fait de lui le meilleur scoreur
et meilleur joueur de la finale4.
Le 24 novembre 2011, il devient le meilleur marqueur de l'histoire de
l'Euroligue, lors de la victoire de son club de Barcelone sur Ljubljana (72-46)5. Lors de cette
rencontre, il inscrit 14 points (6 sur 11 aux tirs) face aux Slovènes, pour
porter son total en carrière à 2 716 points. Le précédent record
était détenu par l'Américain Marcus Brown (2 715 points).
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